孕期是胎儿大脑发育的特殊时期。正在发育中的大脑和神经系统极其敏感，很容易受到损害。为此，母亲必须确保生活环境的安全，避免酒精、药物、吸烟（包括间接吸烟）、工业化学物质和放射性物质等有毒物质的侵蚀。同时，压力过大、情绪不稳、营养不良、活动不足，都会影响到胎儿大脑的发育。

为了防止胎儿异常，育龄妇女最好在受孕前就清除体内毒素，停止服用避孕药（或取出植入性的避孕设备），进行有规律地活动，健康饮食，补充叶酸、维生素B，以防止脊髓或大脑缺损。

科学研究发现，在怀孕头四周内，孕妇如果明显缺乏叶酸，就可能导致胎儿神经管异常，并最终导致严重的大脑畸形；或者造成脊柱裂，即脊髓的下部没有椎骨的保护，从而出现严重的功能障碍。在美国，因叶酸缺乏而导致脊髓或大脑缺损的婴儿约占千分之一。据介绍，孕妇如能每天服用400微克叶酸，就可避免上述情况的发生。

美国有5%的新生儿有这样或那样的缺陷。在这些有缺陷的儿童中，30%-35%是由于染色体或基因变异而造成的，这种变异有的是由父母遗传，有的则是由癌症、癫痫和糖尿病等疾病引起。68%-70%存活下来的残疾新生儿是由于药物麻醉、吸烟、饮酒和其他有毒物质的影响造成的。在怀孕前和怀孕过程中，确保母亲身体健康，生活环境洁净，可以最好地预防胎儿异常，确保孩子大脑的健康发育。虽然母体在保护胎儿不受伤害、防范毒物的侵蚀方面具有神奇的作用，但最好还是尽量避免接触有毒物质。有些缺陷在孩子刚出生时并不明显，但随着孩子的长大，渐渐地就会表现出注意力分散、精力不集中、情绪和心理异常等方面的问题。